Suudi Arabistan temsilcisi Al‑Ahli Jeddah’ın milli stoperi Merih Demiral, Asya Şampiyonlar Ligi’nde final oynayan ilk Türk futbolcu olarak tarihe geçti. 3 Mayıs Cumartesi günü Japon ekibi Kawasaki Frontale ile karşılaşacak dev maç öncesinde DHA’ya konuşan Demiral, “Final oynamak, adımı Asya futbol tarihine yazdırmak benim için unutulmaz olacak” sözleriyle duygu yüklü bir açıklama yaptı.

“Unutulmaz bir gurur”
Bonservisini Avrupa’nın önde gelen liglerinden alıp Suudi Arabistan’a transfer olan 26 yaşındaki savunmacı, kariyerindeki bu dönüm noktasını şöyle yorumladı:

“Bu benim için çok büyük bir gurur. Hem bireysel olarak kariyerimde özel bir yer tutuyor hem de Türk futbolu adına bir ilki gerçekleştirmiş olmak beni ayrı mutlu ediyor. Avrupa’da yıllarca forma giydim ama bu kıtada da iz bırakmak, bu seviyeye çıkmak benim için çok anlamlı. Final oynamak, adımı Asya futbol tarihine yazdırmak benim için unutulmaz olacak.”

Transfer kararı ve sahada konuşmak
Geçen sezon başında Al‑Ahli’ye imza atarken eleştirilerin odağında olan Demiral, seçimindeki stratejiyi de anlattı:

“Ben hiçbir zaman kısa vadeli düşünmedim. Transfer kararımı verirken projeye, kulübe ve hedeflere inandım. O dönemde konuşulanları doğal karşılıyorum ama bugün geldiğimiz nokta bu kararın ne kadar doğru olduğunu gösteriyor. Ben sahada cevap vermeyi seviyorum; bugün burada finale çıkan bir takımın parçası olarak doğru yolda ilerlediğimi düşünüyorum.”

Farklı kültürler, farklı deneyimler
İtalya’dan Suudi Arabistan’a uzanan futbol yolculuğunun kişisel gelişimine katkısını da vurgulayan Demiral, “Farklı kültürler seni zenginleştiriyor” dedi:

“İtalya’da taktiksel disiplini öğrendim, milli takımda sorumluluk almayı… Burada ise liderlik yapmayı, farklı oyun temposuna ayak uydurmayı öğrendim. Bu değişimler beni sadece futbolcu olarak değil, insan olarak da büyüttü.”

Hedef daima yukarı
Kariyerinin geleceğine dair de net hedefler belirleyen Demiral, “Hedef hep daha fazlası” mesajını verdi:

“Millî formayla büyük bir turnuvada başarı kazanmak, Avrupa Şampiyonası veya Dünya Kupası’nda ilerlemek en büyük hayalim. Kulüp düzeyinde Şampiyonlar Ligi kupası da her futbolcunun rüyası. Her çıktığım finalde kupaya uzanmak istiyorum; çünkü hedefim hep daha fazlası.”

Finalin muhtemel yıldızı
Asya futbolunun en prestijli organizasyonu olan AFC Şampiyonlar Ligi Grand Finali, 3 Mayıs Cumartesi 19.30’da D‑Smart ve D‑Smart GO ekranlarında canlı yayınlanacak. Al‑Ahli Jeddah; Riyad Mahrez, Roberto Firmino ve Merih Demiral gibi yıldızlarla sahada olacak. Rakip Kawasaki Frontale’nin kadrosunda ise dünya yıldızları Cristiano Ronaldo ve Sadio Mané bulunuyor.